Art.48 (14 février 2005)
LE SKI : DES ORIGINES A NOS JOURS
Utilisé depuis plus de 6000 ans comme moyen de transport, puis par l'armée, cette activité de loisirs est maintenant le sport d'hiver le plus à la mode, comme les millions de pratiquants le montrent chaque année.
1. L'hiver est là, la neige est tombée
et les sommets sont bien enneigés
(snowed up). Toutes les stations de ski ont
ouvert leurs pistes et les vacanciers (nm
holiday maker) se précipitent sur les remonte-pentes
(nm ski tow) pour goûter aux joies de
la neige.
Qui, à l'heure actuelle, considère le ski comme autre chose
que comme un sport?
Et pourtant, il était à l'origine seulement un moyen de locomotion
pour permettre aux populations des régions enneigées, comme
la Scandinavie, la Slovénie ou encore la Sibérie, de chasser
(to hunt) et de cueillir les plantes tout
au long de (throughout) l'hiver. Des
peintures rupestres (nf
cave painting) retrouvées dans ces régions montrent que
l'homme skiait déjà au Néolithique, avec des techniques
assez proches des nôtres : une planche
(nf board) à chaque pied
(nm foot) et un ou deux bâtons
(nm pole) pour garder l'équilibre et
aider à la poussée (nf
push).
2. L'origine du mot "ski" se trouve dans
le vieux norse, une langue scandinave, et est pratiquement le même dans
les régions reculées (remote)
de l'Altaï, en Chine et en Mandchourie, et certains spécialistes
pensent que le ski est né dans ces régions de l'Asie avant de
passer en Scandinavie, région qui allait le populariser. En Asie, le
ski se répand comme moyen de locomotion, comme mode de guerre et de
chasse, et aussi comme sport.
En Europe occidentale, par contre, entre les années 500 et 1000 (fin
de l'Antiquité jusqu'au haut Moyen-Age
(nm Middle Ages))
on ignore le ski, à l'exception de la Scandinavie où il devient
un véritable objet de culte, le moyen de transport des dieux
(nm god) et des rois
(nm king), comme nous le racontent les
sagas.
3. A partir de la Renaissance, le ski est utilisé comme une arme par
les militaires.
Dès le XVIè siècle, des bataillons d'archers
(nm bowman) sont équipés de «chaussures
(nf shoe) à neige» qui
ressemblent plus à des skis qu'à des raquettes
(nf snowshoe).
La Russie et la Norvège (nf
Norway) créent, au XVIè siècle, des corps de soldats
(nm soldier) skieurs. Toutefois, il faut attendre
le XVIIIè et le début de XIXè siècle pour constater
une réelle évolution.
Suivant l'exemple des armées nordiques, d'autres pays utilisent alors
le ski pour assurer la surveillance dans les zones frontalières
(adj border).
A la fin du XIXè siècle, l'Allemagne
(nf Germany), la France et l'Autriche
(nf Austria) créent des régiments
de chasseurs alpins.
4. Au XVIIIè siècle, avec l'apparition de nouveaux moyens de
transport, tels que le traîneau (nm
sledge) et la luge, le ski disparaît progressivement en Asie.
En Norvège, pour des raisons d'économie, on dissout
(to dissolve)
le corps des skieurs de combat.
Si le ski perd son caractère utilitaire, parallèlement il commence
à se transformer petit à petit en activité de loisirs
grâce aux soldats skieurs. Une fois démobilisés, ils continuent
à pratiquer, cette fois pour leur plaisir, et apprennent
(to teach sb how to do sth) à leurs
enfants à skier. Des courses commencent à être organisées
entre les villages. Le sport est né.
Dès le début des années 1900, une clientèle à
la recherche de loisirs inédits fréquente des villes et des
villages de montagne, par exemple Chamonix, Zermatt et Saint-Moritz, mais
la fréquentation reste faible en hiver.
Petit à petit, de nouveaux arrivants
(nm newcomer) qui souhaitent «faire du
sport même en hiver» vont découvrir le ski et se passionner
pour sa pratique.
Dans les années '20, naît l'idée de Jeux Olympiques d'hiver
dont la première édition se déroulera à Chamonix
en 1924.
5. Dans les années '30, les vallées
(nf valley) de montagne s'industrialisent (comme
en France, la Maurienne et la Tarentaire), et des populations ouvrières
jeunes s'y installent. Les communes commencent à se tourner vers des
activités touristiques. En France, les accords de 1936 sur les congés
payés généralisent les vacances
(nfpl holidays). Les transports s'améliorent
et rendent les montagnes plus accessibles.
Les activités de neige se développent et ne sont plus réservées
à une élite.
Après un ralentissement pendant la Seconde Guerre mondiale, le ski
reprend et dans les années '50, on voit apparaître les notions
de domaine skiable et la création des pistes qui garantissent -en principe-
un ski sans danger et permettent même, plus tard, de pallier
(to make up for) le manque de neige par l'utilisation
de canons à neige pour un enneigement
(nm snow cover) artificiel.
A la fin du XXè siècle, la France possède 30% des domaines
skiables aménagés dans le monde ainsi que le plus grand parc
de remontées mécaniques.
Le phénomène ski a atteint un niveau énorme (huit millions
de skieurs par saison en France) et reste en constante croissance.
6. A l'origine pratiqué dans des régions au relief plat
(adj flat), le ski était essentiellement
du ski de fond (aussi appelé ski nordique). Avec son développement
dans les vallées alpines, le ski alpin (ou ski de piste) est né
et commence à rivaliser avec le ski nordique, pour lui voler la suprématie
des Jeux Olympiques d'hiver en 1924 à Chamonix.
Depuis une trentaine d'années, en revanche, on assiste à un
retour (nm return)
aux sources (nf
root) et le ski nordique regagne
du terrain (to recover lost ground). Peut-être
est-ce une technique qui reste plus accessible plus longtemps à une
population moins jeune?
En 1960, des surfeurs américains inventent le snowboard. Il envahit
rapidement les pistes des domaines skiables. A partir des années '70,
de nouvelles disciplines comme le ski acrobatique se développent. Des
téléphériques relient entre eux plusieurs domaines skiables,
permettant aux skieurs de profiter d'un plus grand nombre de pistes. L'accueil
dans les stations s'améliore, le matériel aussi. Les compétitions
au niveau international se multiplient, les accidents aussi, hélas!
A l'heure actuelle on considère le ski comme l'un des sports les plus
populaires du monde occidental.
Pas étonnant que les pistes soient noires
de monde (teeming with people) en cette
saison!
© ENEFF 2005